Escrito na primeira pessoa, O Adolescente (1874-1875) narra a história de um filho ilegítimo que cresceu entre estranhos, atormentado por uma existência parental dupla - o pai biológico e o marido da sua mãe, que lhe deu o nome, vindos de estratos sociais muito diferentes.
Símbolo do herói humilhado e ofendido, Arkádi, de dezanove anos, é o protagonista desta espécie de educação sentimental, uma complexa teia de contradições que o dividem e trazem até nós os grandes temas de Dostoiévski: a luta entre o bem e o mal, a luz e as trevas, a degradação moral inerente à condição humana e a possibilidade de redenção. Romance menos conhecido dos longos cinco escritos pelo autor entre 1866 e 1880, o seu período de plena maturidade literária, O Adolescente espelha os sinais terríveis daquelas dicotomias na sociedade russa de meados do século XIX.
